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La Chine censure la presse

Google entretient une relation difficile avec la Chine depuis plus de 10 ans. Alors que la société a de nouveau ouvert ses portes au plus grand marché «  inexploité  » d’Internet a toujours été tumultueuse, les récents développements suggèrent que le géant de la technologie pourrait céder à son propre impératif de croissance et se plier à nouveau aux exigences du gouvernement.
Depuis plus d’un an, le débat fait rage sur les accusations selon lesquelles l’armée chinoise capitalise sur les activités de recherche et commerciales de Google en Chine. Le général Joseph Dunford, président du Joint Chiefs of Staff des États-Unis, a déclaré en mars à un comité sénatorial que le travail de Google en Chine profite indirectement à l’armée chinoise, une accusation bientôt reprise par le président Donald Trump.
L’anxiété entourant les affaires internationales et institutionnelles de Google n’a rien de nouveau. L’année dernière, la société a fait face à d’énormes critiques après la révélation de la création d’outils d’intelligence artificielle (IA) pour analyser les images de drones pour le «Projet Maven» du Pentagone. Les dirigeants ont connu un tollé similaire à propos du «  Projet Dragonfly  » en 2018, un effort secret pour développer un moteur de recherche censuré pour le marché chinois. Cela a provoqué le tollé des employés et des politiciens qui ont critiqué Google pour avoir aidé la Chine à cacher des informations à ses citoyens. Le PDG Sundar Pichai a depuis promis de ne pas aller de l’avant avec le produit de recherche censuré – du moins pour le moment.
Google a généralement limité ses opérations sur le marché chinois depuis 2010, date à laquelle il a retiré la majorité de ses produits au milieu d’une bataille pour la censure. Certaines branches d’activité ont été maintenues, la plupart liées à la distribution de logiciels Android et de Google Adverts sur des sites Web tiers. Malgré cette histoire tumultueuse, les derniers mouvements de la société ont été spéculativement caractérisés comme une tentative de regagner les faveurs des autorités chinoises dans le but de prendre pied sur le marché Internet fortement réglementé du pays.
Papier blanc
À la suite d’appels du régulateur chinois du marché des plates-formes Internet pour renforcer la censure et le contrôle des publicités, consultant seo il a récemment été révélé que Google a désormais interdit la distribution de publicités en Chine pour les sites Web qui examinent les logiciels anti-censure – les outils mêmes dont dépendent de nombreux Chinois pour accéder aux services de Google.
Deux sociétés examinant un logiciel de réseau privé virtuel (VPN) – des outils qui permettent aux utilisateurs de contourner la surveillance et la censure – ont signalé que Google refusait de vendre leurs annonces aux utilisateurs chinois après avoir fait cela pendant plus de deux ans.
Des représentants de Google ont publié une réponse indiquant:
Ce n’est pas nouveau. … Actuellement, Google a pour politique d’interdire la promotion de services VPN en Chine en raison des restrictions légales locales… Nous avons des politiques de longue date interdisant les publicités sur notre réseau pour les serveurs privés dans les pays où ces serveurs sont illégaux. Tous les annonceurs doivent se conformer aux lois locales.  »
Bien que le logiciel soit essentiel pour les citoyens chinois pour utiliser le moteur de recherche, les e-mails et les services cloud de Google, les fournisseurs de VPN et les sites Web associés sont désormais empêchés de se promouvoir par le biais d’annonces Google dans le pays, malgré le fait qu’ils ne violent pas explicitement la loi chinoise.
S’adressant au Financial Times, Charlie Smith, d’une organisation de surveillance de la censure, a critiqué l’action brutale de Google à l’égard de ces annonceurs comme étant trop large. Il a dit:
… Il existe des VPN légalement enregistrés opérant en Chine, donc soit Google n’a pas tenu à jour les réglementations locales, soit ils dépassent leurs limites. »
Dans l’état actuel des choses, il n’y a pas d’interdiction explicite et totale sur les fournisseurs VPN ou les sites Web de révision en Chine, bien que les fournisseurs aient besoin d’obtenir une licence pour opérer dans le pays.
Les publicités en question ne violaient pas explicitement la loi chinoise, ce qui suggère que Google pourrait suivre sa propre prérogative plutôt que de respecter une obligation légale. De plus, les annonces en langue non chinoise ne semblent pas être affectées par les restrictions, ce qui suggère que Google a subi des pressions de Pékin pour bloquer les annonces destinées spécifiquement aux citoyens chinois plutôt que celles ciblant les étrangers. Les porte-parole doivent encore répondre si l’interdiction a été mise en place de son propre chef ou en réponse aux demandes des autorités chinoises.
La liberté d’information
Le choix de Google de capituler face à la censure des publicités soulève des questions sur la complicité de l’entreprise dans les restrictions politiques à la liberté d’information. Des contrôles comme ceux en Chine ne favorisent que les informations qui promeuvent les intérêts du gouvernement.
Lorsque Google a fermé son moteur de recherche chinois il y a neuf ans, il a annoncé qu’il n’était plus disposé à censurer les résultats de recherche, dévastant ainsi ses relations avec les responsables du pays. L’année dernière, la position officielle de la société sur la modération du contenu affirmait sa fidélité à la neutralité politique:
Google s’engage pour la liberté d’expression – soutenir la libre circulation des idées est au cœur de notre mission. … Donner la préférence au contenu d’une idéologie politique par rapport à une autre serait fondamentalement contraire à notre objectif de fournir des services qui fonctionnent pour tout le monde. »
Il est clair que l’accès futur au marché chinois nécessite une complicité avec les outils de censure de l’État, et ces développements suggèrent que Google est prêt à se plier aux exigences du gouvernement pour y parvenir. La décision de supprimer les publicités pour les outils de sécurité légitimes prive davantage les utilisateurs chinois de la possibilité de trouver du matériel non censuré et sape la prétention de l’entreprise à la neutralité politique. Cela soulève une question particulière: si Google cherche à étendre l’accès à l’information, pourquoi ne conçoit-il pas son entreprise en ces termes en Chine?
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Un Internet fragmenté
Il y a plus de repos sur les mouvements de Google en Chine que de savoir si cela pourrait mettre les bénéfices au détriment des principes. La relation de l’entreprise avec la deuxième économie du monde raconte une histoire plus large de ce qui se passe dans un monde où Internet est divisé en deux à la fois où nos réalités sont largement motivées par ce que nous lisons sur le Web.
L’escalade des contrôles des médias et des communications en Chine au cours de la dernière décennie a créé une économie de l’Internet et de l’information totalement différente du modèle qui dicte nos vies en Occident. Choisir de soutenir cette distinction ne fait qu’élargir le fossé numérique séparant la Chine et les pays occidentaux, et permet tout sauf la libre circulation des idées. Si la Chine et les États-Unis continuent de vivre dans des cyber-mondes séparés »et absorbent deux réalités distinctes de l’information, comment pouvons-nous nous attendre à ce que les deux entités coopèrent efficacement sur la scène mondiale et négocient des questions politiques en dehors de la gouvernance d’Internet?
Même dans un environnement où les utilisateurs occidentaux demandent des plates-formes pour limiter les libertés des utilisateurs en échange de la sécurité, il ne convient que de reculer à l’idée d’une plate-forme mondiale qui interdirait délibérément le matériel à l’appui d’un régime autoritaire.
Ce que cela signifie pour les spécialistes du marketing de recherche
La Chine possède une économie numérique florissante. Si vous cherchez à développer votre entreprise et que vous n’avez pas encore capitalisé sur ce marché, vous risquez de manquer des dizaines de millions de requêtes pertinentes.
Si vous vous concentrez uniquement sur l’amélioration des performances organiques, les décisions internationales de Google auront peu d’impact. Au lieu de cela, vous devrez vous concentrer sur Baidu. L’une des plus grandes sociétés Internet au monde, le moteur de recherche de Baidu a un index de plus de 750 millions de pages Web et représente bien plus de 70% des requêtes de recherche Internet chinoises. Comme Google, Baidu propose également des services de streaming musical, des cartes, des images, du stockage de données et, surtout pour la croissance de l’entreprise, des publicités au paiement par clic
Si vous ciblez des utilisateurs chinois via Google Ads, les décisions stratégiques de Google seront primordiales. Il est probable que cette interdiction et celles à venir affecteront d’autres services appartenant à Google comme Google Marketing Platform et Google Ad Manager.
L’impact de ces décisions dépendra de la nature de votre site Web, produit ou service, ainsi que de votre public cible. Si vous avez l’intention de cibler des utilisateurs chinois plutôt que des visiteurs étrangers en Chine, ou si votre entreprise fournit un service qui pourrait être jugé incompatible avec l’agenda chinois, même s’il n’est pas techniquement illégal, il pourrait faire face à un sort similaire. Bien que vous ne soyez pas affecté jusqu’à présent, il est essentiel de rester au top des relations de Google avec de grands marchés comme la Chine pour prédire les obstacles potentiels à vos efforts de marketing et formuler une stratégie alternative efficace.
William Chalk est chercheur en cybersécurité et spécialiste de la confidentialité numérique. Il couvre ces questions pour les principales publications technologiques afin de soutenir nos libertés numériques. Il peut être trouvé sur Twitter @_WilliamChalk